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□ 恋を召しませ □
第一話 01 「うう〜寒い〜〜〜」 首を長いマフラーでグルグル巻いて、エドワード・エルリックが学校への道筋を軽やかに駆けていると。 「おはよう」 幼稚園の門前で、一人の男が爽やかな笑顔で朝の挨拶を園児にしていた。 漆黒の短髪に瞳。 端整な顔は園児の奥様達のお気に入りだ。 名はロイ・マスタング。 白のＶネックニットにデニムのパンツ。 青いエプロンにチューリップの名札をつけている。 その光景を遠目に見つめながら、熱を持つ頬をマフラーに隠して、止めていた足を前に出し、その場を後にした。 幼稚園を通り過ぎて、高校までの道を歩く。 と、そこへ。 「おはよう。エド」 背後から声をかけてきたのは、金の長髪と青い瞳を持つ中学からの友達―ジュリ・グラニエ。 ホテル王の孫娘。 豪奢で我侭で自慢ばかりする彼女に怖いものなどない。 好き嫌いもはっきりしている。 物に対しても。 人に対しても。 悪びれなく自分の気持ちを素直に口にするところが、嫌われている原因なのだが、オレは案外、そういう所に好意をもっていたりする。 「今日も立っていたわね」 「し、仕事だからな」 エドワードはマフラーに顔を埋めながら言うと、ジュリはニヤニヤと笑って。 「そうよね。仕事だもんね」 「………意地が悪いぞ」 小さな声で呟きを落とし、エドワードは早足で高校の校門を潜った。 幼稚園と高校は一メートルぐらいしか離れていない。 目と鼻の先と言っても過言ではない。 その所為か。 「ね、ね、見た？見た？」 「見たわよ！今日も素敵だったわ」 下駄箱に辿り着くや否や、黄色い悲鳴が聞こえてきた。 「ま、エドだけがあの人を見ているわけじゃないけどね」 「………」 「黒の髪と瞳、整った顔。年は三十路で、既婚者。でも、耳に心地いいバリトンの声で口説かれたら、フラフラっとついていくわね」 男だろうが。 女だろうが。 でも。 「しっくりこないのよね」 保育士という職業についていることに。 ジュリは上履きに履き替えて。 「じゃ、私は職員室に用があるから」 と言い残し、ジュリは廊下を駆けていった。 それを横目にエドワードは靴を脱ぎ、上履きを取り出せば、足元にパラパラと落ちる数通の手紙。 それを視界に入れて、エドワードは溜息を吐いた。 以前は鬱陶しいことこの上ない手紙。 外見だけで何故、好きだといいきれるのか。 とても謎だった。 自分は絶対に内面で人を好きになる。 外見なんて二の次だ、と思っていた。 けれど。 その思いは覆された。 アイツによって。 だって。 オレは何も知らないアイツを好きになったから。 外見に……惹かれたから………。 この手紙の差出人と同じで、外見で心が揺り動かされた。 「………最低」 ポツリ、と呟きを落として、エドワードは手紙をカバンに突っ込み、上履きに履き替えて教室に向かった。 紺の制服を着た生徒が廊下を行き交う。 朝の挨拶を交わして、各教室に入っていく。 エドワードも、見知った同級生に朝の挨拶を交わして暖房がきいた教室に入り、窓際の後ろの席に着く。 マフラーを解き、カバンの中から教科書とノートを取り出してから、マフラーを突っ込み、机の横に掛けた。 一息吐いて、窓の外に視線を向けた。 〜続きはオフにて〜 ----------------------------------------------------------------------- 第二話 01 「ブラッドレイ先生」 リザはこめかみに青筋をたてて、目の前に鎮座する男を睨み付けた。 「原稿が仕上がったと聞いて、足を運んだのですが」 手にあるのは真っ白の原稿。 あるはずの文字がない。 まったくない！ 「そうだったかな」 などととぼける男に、リザは頭痛を覚えた。 黒の前髪を後ろに流し、左目に黒の眼帯をつけ、紺の着物を着て畳の上でどっしりと構えているこの男。 キング・ブラッドレイ 四十八歳。 二十代で賞という賞を総なめにし、幅広いジャンルを手がける小説家、大先生。 だが。 担当者苛めとして、有名な人でもある。 キングの担当はリザで五十六人目。 沈着冷静と謳われたリザでも、余りのふざけた行動に堪忍袋の尾が切れて、担当を下ろして欲しいと言ったほどだ。 しかし。 リザが担当からおりるならば、契約を打ち切る、と言ってきた。 編集長には平謝りされて。 『頼む。頑張ってくれ！』 手当を出すから、とまで言われれば否、とは言えない。 リザは腹を括った。 括ったが。 我慢の限界というものがある！ バン、と原稿を床に叩きつけて。 「ブラッドレイ先生！おふざけも大概にしてもらわないと」 「どうするのかね？」 楽しそうに笑うキングに、リザも綺麗な笑顔を向けて。 「担当をおろさせてもらいます」 「おりたら」 「会社を辞めさせてもらいますので、どうぞ契約を打ち切ってもらって結構です」 「！」 「今まで、お世話になりました。先生も」 「ちょっと待った！」 リザの言葉を遮って。 「まさか、本気では」 「本気です」 「！」 「これ以上、ブラッドレイ先生のおふざけに付き合ってはいられませんので」 それだけを言い置き、リザが踵を返そうとした。 その時。 「わかった。わかったから」 何が分かったというのか。 リザが辛らつな眼差しをキングに向ければ、目の前には茶封筒が掲げられた。 「！」 「原稿だ」 リザの手に押し付けて。 「これで、辞めることはないな」 「は、はい」 ないですが………。 リザはチラリ、とキングを窺うように見つめた。 書き上げている原稿があるというのに、白紙の原稿を手渡して、私を怒らせて、本当に何を考えているのだろう。 理解ができない。 「リザ？」 「………確認をさせてもらいます」 茶封筒から原稿を取り出し、リザは目を通していく。 計六十枚。 数はある。 あるけれど。 「………これはなんですか？」 最後の原稿に挟まれていた舞台チケット。 「何ってチケットだが」 「いえ、そうではなく」 「原稿があけたから、舞台でも見に行こうかと思って」 誘っているのだが。 「………私を、ですか？」 「キミ以外に誰がいるのかね」 いや、誰がいるのかはわかりませんが。 「無理です」 「何故？」 「仕事があるので」 本日の午後六時開演。 その時間は、まだ仕事に追われている頃だろう。 「どうしても無理か？」 「はい。申し訳ありません」 リザはチケットを足元のテーブルに置いて。 「それでは、これで失礼します」 言いおき、リザは玄関を出た。 玄関のドアを閉じてから、リザは溜息を吐いて。 「何故、私を舞台に誘うのか。理解ができない」 担当なのに、と呟きを落とした。 その頃、キングはテーブルに置かれたチケットを見つめて溜息を吐いた。 「ダメだったか」 その場に座り込み、白紙の原稿を集めてテーブルに置いた。 「かなり、勇気がいったのだが、な」 彼は私の担当者であり、それ以上でも以下でもない。 それは当然のことだ。 それに、仕事を辞める、と言えるほど、私に執着はないのだ。 「それも当然か」 子供のように、好きな子を苛めるようなことをしていれば………。 でも。 そうしなければ、彼と対応ができなくて。 「ダメだな」 私はこの年まで本気の恋をしたことはなかった。 なかったから、どう接すればいいのか。 どう、気持ちを伝えればいいのか。 分からなくて。 否。 それだけじゃない。 相手は男だということも含まれている。 私も男で………同性の気はなかったのに。 いや、今もない。 彼だけ。 リザだけだ。 ギュ、と目蓋を閉じて。 「やはり、この恋は諦めるべきか」 否。 「諦るしかない」 リザが男に恋をすることはないのだから。 だが。 少し。 ほんの少しだけ、期待をしていた。 「馬鹿だな」 空笑いをして、キングは眦から涙を零した。 伝えることが出来なかった恋の終焉を向かえ。 もう。 恋をすることはないだろうと思って………。 〜続きはオフにて〜 |